Поняття «гестоз» виникло в медицині в 1996 році, до цього всі хворобливі симптоми і досить небезпечні стани, що іноді виникають у другій половині вагітності, об'єднували терміном «пізній токсикоз». На відміну від раннього токсикозу, що в переважній більшості випадків не становить серйозної загрози для жінки і плоду, гестоз є досить грізним ускладненням вагітності.